中国家具历史悠久，源远流长。据考古发现，家具的历史源头可以追溯至新石器时代，原始家具不过是稻草编织成的席和粗糙的木器及一些陶罐。起初，家具是为了满足人们的生活需要，而从简陋的雏形“家具”发展到真正意义的家具乃至家具艺术，经历了漫长的演变过程。

　　自从有了家具，它就和人们朝夕相处，在日常生活中起着不可或缺的作用，并成为社会物质文化生活的一部分。家具随着人们起居方式(如从席地而坐过渡到高垂足坐)的变化、民族风俗习惯、社会生产力的不断发展和时代的推进，家具形体从低矮家具发展到高形家具。

　　家具经过历代匠师们对其进行逐步改进、创新和完善，创造出许多个性极其丰富多样的结构和造型。至宋代，许多家具造型和款式已基本成熟和定型，到了明清时期，则是中国家具大发展、大繁荣的时代，其品种和功能均十分齐全，成为集科学性、实用性及艺术性于一体的生活必需用具，具有较高的使用价值和陈设观赏价值。

　　在中国家具演变史中，明清两代硬木家具无疑是最具有代表性的，而明式黄花梨家具和清代乾隆时期宫廷紫檀家具是它们之中最为杰出的代表，特别是明式家具，其造型艺术和工艺技术领先于世界，且民族特点鲜明，风格独特，不但为国人所珍视，在世界家具体系中也独树一帜，享有盛名。

　　据史料记载，清代乾隆年间，英国有位家具设计师齐彭代尔，依据中国明式家具的原理，为英国王室设计了一套宫廷家具，曾经轰动整个欧洲。可见，明式家具在中国家具史乃至世界家具史上均达到登峰造极的地位，谱写了辉煌灿烂的篇章，对世界家具的发展产生了深远影响，成为欧洲各国学习的蓝本，对欧洲风靡一时的巴洛克式家具向洛可可式家具变化起到重要的作用，被誉为东方艺术的一颗明珠。

    纵观中国古代家具史，明代隆庆、万历以前的家具主要是漆饰家具，都是使用软木或杂木等木材制作家具，而硬木制作家具是明代后??才大量出现，并逐渐成为一种时尚。发生这种变化的原因是多方面的，诸如：社会经济繁荣，人民生活稳定;手工业的高度发达及手工技艺的日益精湛，制作家具工具的进步，特别是工具刨子的出现和使用，彻底解决了之前木器物表面不平滑的难题，可以不上漆饰又使木材更好的展示其纹理的自然美;海外贸易的发展，大批优质名贵木材在市场出现，木材货源充足等等。

    硬木家具的出现促使人们对古代漆饰家具进行了重新考量和比较，人们的审美角度也开始有了观念上的变化，崇尚木材自然美成为一种新潮流。新出现的硬木家具运用线脚作装饰，增强了家具线条美的形式感;注重突出木材的天然色泽和纹理，从视觉上给人新鲜感;重视家具的造型及各部件比例尺寸与人体各部位的结构特征相适应，让人使用十分舒适等，这些都是硬木家具较为突出的优点。因此人们采用各种硬木加工制作家具之风越来越盛行，用材讲究、造型精致、技艺精巧，黄花梨家具也就应运而生。

    明代家具用材很多，有黄花梨、紫檀、鸡翅木、乌木及铁梨木等硬木，也有楠木、榆木、榉木、樟木、核桃木等软木，以及其他杂木。其中以黄花梨产生的综合效果为最好。由于黄花梨木材本身色泽柔和、纹理清晰、质地坚硬又富有弹性，能充分展示木材本身的质感和自然美，因此最受推崇，还被首选为宫廷制作家具的御用木材。

    黄花梨，别名：花梨、花黎、花黎母、花狸、降香、降香檀、降真香、花榈、香枝木、香红木。仅生长于我国海南岛，是黄檀属中材质最好的木种。其质地坚硬有弹性，纹理清晰，视感极好;纹理或隐或现，不静不喧;木性稳定，手感温润，没有冰冷的感觉;缩胀率小(约为1%)，即使在高低温环境下也能保持稳定的缩胀性，这特别符合明式家具精密榫卯结构的制作工艺要求;色泽高贵，符合皇家审美要求。

　　中国几千年的封建社会对色彩的使用十分讲究并严格限制，黄色为皇家专用色彩，象征皇权，这是黄花梨成为皇家家具首选木材的重要因素之一。黄花梨纹理优美，有伞形纹、水波纹、山峰纹、溪流纹、鬼脸纹等等，可让人联想到生动多变、令人陶醉的美丽画面。黄花梨还能散发独特的芳香气味，其制作成家具置设于厅房中，香气四溢，特别是随着天气的变化，如阴雨天或潮湿中散发的香气更加浓郁，隐隐约约，时有时无，令人心旷神怡，让人着迷上瘾。

    黄花梨还是一味传统中药材，有特殊的药用功效。明代李时珍所著《本草纲目》，以及《海南本草》和《证类本草》均记载：降???具有行气活血、止血止痛、辟秽等功效，可治疗呕吐、心胃气痛、冠心病、高血压皮、肤过敏等症。 海南黎人用黄花梨的木屑做的枕头可舒筋活血;用黄花梨做的茶壶、水杯可行气化痰，其芬芳的香味让人神清气爽。

    由于明代的大量使用造成过度砍伐，入清以来，黄花梨木材日趋匮乏，黄花梨家具也随之减少。到了清乾隆时期，紫檀家具取代黄花梨，成为宫廷家具中的主流家具。发生这一变化的重要原因是黄花梨木材缺乏，不能满足宫廷的大量需求，而紫檀、酸枝木在市场的大量出现，尤其是深颜色紫檀制作的家具，逐渐引起皇家重视和使用。另外，社会的空前繁荣和财富的不断增加，特别是厅堂居室内采光条件的大幅改善，在光线良好的情况下更能显示紫檀高贵的品质;手工业技术的发达和统治阶级豪奢的心态，生活风尚发生了新的变化，使人们对家具的功能要求和审美心理也随之发生了变化，形成了新的观念。

    陶瓷、字画等其他工艺美术品一样，因统治阶层的爱好和审美意趣的转变，家具的风格也发生了改变：以追逐富丽、豪华，用材厚重，结构宽大，装饰艳丽夺目的风格特点，凸显雍容华贵、富丽堂皇的装饰效果，形成了清式家具的风格，紫檀已代替黄花梨成了宫廷主流家具。明代的黄花梨家具之所以能在中国家具史上

    占据如此重要的地位，绝非偶然。明代皇帝很重视家具，甚至皇帝监制或亲自制作家具。如天启皇帝，不上朝谋政而喜欢做木工活，据传他的技艺有的超过御用工匠，史称“木匠皇帝”。社会上层人物大兴家具配套和装饰点缀，也极大地促进了家具业的发展和精益求精。另外，文人参与家具设计，将文人的审美情趣融入到家具中，极大丰富了家具文化内涵，提高了家具的档次和品位。

    目前世界很多著名博物馆都把中国古典家具，特别是明代黄花梨家具作为重点收藏对象，为得到一件黄花梨家具而自豪。如美国大都博物馆、丹佛博物馆和明那波里斯博物馆等都设立了黄花梨家具专题展馆。由此可见，黄花梨家具在国外也备受推崇，它不仅是中国家具中的艺术瑰宝，也是家居艺术文化中的一颗璀璨明珠。

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